Vingårdsbesøk hos Chapel Down

Som Englands største vinprodusent og trolig den eneste som er registrert på London Stock Exchange er Chapel Down en viktig aktør i engelsk vinindustri. Et besøk hos dem er veldig forskjellig fra de mindre vingårdene jeg har besøkt, men langt ifra uinteressant!
I november skal Stavanger Vinforum ha et arrangement sammen med Chapel Down og importøren Symposium Wines AS, så det var naturlig å få med seg et besøk på gården før det.

Jeg ankom gården med taxi fra Rye, og jeg var med en gruppe på rundt 20 personer som fikk en omvisning av Tom fra Chapel Down. Turen begynte med at vi fikk på oss hver vår refleksvest siden vi skulle krysse veien til vineriet der det kjører biler og maskineri som frakter både druer og vin. Det føles med en gang litt industrielt, men sikkerheten først 🙂

Vel ute i vinmarken fikk Tom «blod på tann» og fortalte først en del om historien til gården og historien til vinindustrien i England. Gården ligger i den lille landsbyen Small Hythe, rett utenfor Tenterden i hjertet av Kent. Alle vinmarker på gården ligger på sør-vest vendte bakker, mens rekkene av vinplanter er planter i retning nord-sør for best mulig soleksponering. Jordsmonnet er for det meste leire med litt sand og grus. Det har vært drevet med jordbruk på gården i mange år før vingården Chapel Down startet i 1995, og de eldste vinplanten med Bacchus druer er fra 1987.

Englands vinhistorie strekker seg faktisk tilbake til romertiden da romerne plantet vinplanter flere steder i England, men det er først i dette millenniet at industrien har blitt stor. På slutten av 70-tallet var det ca 400ha beplantet vinmark i England, og dette bestod for det meste av tyske druetyper. Til sammenlikning har Chapel Down alene like mye beplantet vinmark i dag.
En av de store endringene i Engelsk vinindustri startet i 1988 da Nyetimber begynte å plante champagne-druer i Sussex, og i 1992 lanserte de deres første «Blanc de Blanc» musserende vin. Dette var nok et vendepunkt for Engelsk vinindustri. I tillegg har klimaet endret seg mye, og siden 2003 har klimaet vært stabilt nok til å få modne champagnedruer hvert år. På de vel 20 årene etter har beplanting av drueranker hatt en nærmest eksplosiv vekst fra under 500ha til over 4000ha i 2025.

Selv om produksjonen er ganske stabil er den fortsatt nokså liten. Tom illustrerte som følger:
En gård som for eksempel produserer billig Pinot Grigio i Italia har et utbytte på opp til 180hl/ha. I Burgund kan en Grand Cru vinmark gi opp til 30hl/ha, mens i ekstremt tørre forhold som Priorat kan de ha så lite som 15hl/ha. I England er snittet 28,9 hl/ha.
Vinindustrien i England er fortsatt veldig ung, og det eksperimenteres med mange nye druesorter for å finne ut hvilke som trives best i det engelske klimaet. Det er snakk om at der er plantet rundt 100 forskjellige sorter i landet.

Chapel Down er som nevnt Englands største produsent. I tillegg til sine egne druer så kjøper de også en god del fra andre bønder som ikke lager sin egen vin. De produserer faktisk så mye som 1/6 av all vin i England fra ca 2800 tonn druer! Dette resulterer i godt over 1 million flasker vin hvert år.

I vinmarker benytter de seg av både enkel og dobbel Guyot. Alle druer som skal bli til premium stillevin og til musserende vin blir plukket for hånd, mens en del av Bacchus-druene blir maskinelt høstet. De plukker ca 120 tonn druer hver døgn, noe som tar 4 uker.
Etter pressing så fermenteres vinene i store ståltanker. De har blant annet 17 tanker på hele 5000 liter som er temperaturkontrollerte. Her ligger vinene frem til neste sommer da de fyller over på flasker (anlegget kan fylle 175.000 flasker pr uke) som fraktes til et lager i Ashford der de ligger til flaskelagring.

Jeg spurte Tom om de hadde problemer med å få plukkere under Covid slik som blant annet Charles Palmer, men det hadde de faktisk ikke. Det viste seg at de største gårdene fikk prioritet fra byråene som leier ut arbeidskraft, så derfor fikk de tilgang til de plukkerne de trengte. Nok et eksempel på hvordan markedskreftene virker…

Tom snakket både på innpust og utpust, så det ble mye informasjon å ta inn over seg! Det var en vakker høstdag med sterk sol, så det var nesten befriende å komme inn i smakerommet for å få noen smaksprøver av vinene til Chapel Down.

---

---

---

---

---

---

Nok et lærerikt besøk var over, og jeg bestemte meg for å ta med en vin fra deres «Discovery series» som jeg ikke får kjøpt i Norge. Det ble en Pinot Blanc 2022 som bare lages i varme år. Det skal bli spennende å prøve den 🙂

Tom fikk også en flaske med Vindpust fra Epli Sideri i Hardanger som takk for omvisning og smaking.